内容简介：
　　19世纪中叶，在瑞典南部斯迈兰（Smaland）的一个农村小社区里住着一对年轻夫妇，克里斯蒂娜和卡尔·奥斯卡。他们靠着一小块贫瘠的土地勉强度日。世事艰难，人们遭遇到恶劣天气，收成锐减，一片凄凉。这对夫妇的第一个孩子因饥饿偷食了食物而死去。这次饥荒加上孩子的死，使得母亲接受了父亲移民美国的决定。他们同另一个躲避宗教迫害的家庭和一名逃避恶妻的男子等人一起结伴同行。
　　电影余下的部分描述他们乘坐一艘摇曳的航船的艰难旅程，他们穿越了大西洋和内陆，最终来到了现今的美国明尼苏达州。整个迁移花费了10周时间。在明尼苏达州，那些死里逃生的移民将在这个新世界里开始他们的新生活……
　　本片是一部北欧人移民到美国的史诗电影。片中尽是长镜头及壮观的大自然景象。从《征服者佩尔》中可以看到本片的影子。由马克斯·冯·西多与丽芙·乌曼主演，曾获奥斯卡最佳影片提名奖。

1844 年，尼尔森一家住在瑞典斯莫兰省柳德教区科尔帕莫恩 (Korpamoen) 树林里的一个小农场里。父亲尼尔斯在搬运一块大石头时受伤后，长子卡尔·奥斯卡 (Karl Oskar) 接管了农场。卡尔·奥斯卡与克里斯蒂娜·约翰斯多特结婚，她搬到科尔帕莫恩与他和他的父母住在一起。在接下来的几年里，卡尔·奥斯卡和克里斯蒂娜组建了一个家庭，首先是安娜，其次是约翰、玛尔塔和哈拉尔德。这个家庭在布满岩石的田地、恶劣的天气和歉收中挣扎，让他们挨饿并负债累累。克里斯蒂娜斥责卡尔·奥斯卡的反宗教态度，她认为这是造成他们一些麻烦的原因。

卡尔·奥斯卡 (Karl Oskar) 爱做白日梦、书呆子气的弟弟罗伯特 (Robert) 厌倦了在阿伦 (Aron) 农场当契约农场工人的过度劳累和经常挨打的生活，他读到了美国的生活是多么美好，并决定要移民。他邀请他的朋友兼农场工人阿维德和他一起去，阿维德热切地答应了，但当他们意识到自己负担不起路费时，他们的希望破灭了。罗伯特与卡尔·奥斯卡质问出售他在家庭农场的份额，却发现卡尔·奥斯卡私下里也在考虑去美国的想法。尽管有可能过上更好的生活，但克里斯蒂娜对搬家并不热心，因为她不想离开自己的祖国，并对所需的艰苦旅程感到担忧。然而，当安娜狼吞虎咽地吃完生粥后去世时，

与此同时，克里斯蒂娜的叔叔丹杰尔·安德烈森（Danjel Andreasson）因拒绝官方宗教并在家中举行原教旨主义宗教仪式而受到当地教务长布鲁桑德（Brusander）的迫害。他和他的妻子英加-莉娜以及四个年幼的孩子被判处流放，因此他决定与卡尔·奥斯卡一起移居美国。韦斯特古尔 (V?sterg?hl) 的乌尔丽卡 (Ulrika of V?sterg?hl) 曾经是一名妓女，也是丹杰尔 (Danjel) 的追随者之一，她和她 16 岁的私生女艾琳 (Elin) 也决定一起去，卡尔·奥斯卡 (Karl Oskar) 的朋友兼邻居乔纳斯·佩特 (Jonas Petter) 表示有兴趣制作为逃避不幸的婚姻而旅行。罗伯特甚至能够说服丹杰尔雇用阿维德并支付他的车费。出发前一天晚上，克里斯蒂娜向卡尔·奥斯卡透露她怀孕了。

这群移民向南前往港口城市卡尔斯港，在那里登上木制双桅船夏洛塔号，开往纽约市。在船上，卡尔·奥斯卡 (Karl Oskar) 和克里斯蒂娜 (Kristina) 遇到了曼斯·安德森 (M?ns Andersson) 和菲娜·卡杰萨·安德森 (Fina-Kajsa Andersson)，这对老年夫妇正前往明尼苏达领地，他们计划在儿子安德斯 (Anders) 位于泰勒瀑布 ( Taylor's Falls)小镇附近的农场定居。听说那里的土地有多好后，卡尔·奥斯卡和克里斯蒂娜决定跟随他们。在航行期间，英加-莱娜和曼斯·安德森因无关的突发疾病去世，克里斯蒂娜则因严重鼻血差点丧命。

抵达纽约后，卡尔·奥斯卡 (Karl Oskar) 一行人与菲娜·卡伊萨 (Fina-Kajsa) 一起开始了向西前往明尼苏达州的长途旅行，先乘火车，然后乘船。在从瑞典出发的整个旅程中，虔诚的克里斯蒂娜一直因乌尔丽卡过去的不道德行为而对她抱有偏见，但在乌尔丽卡找到克里斯蒂娜的一个孩子后，他们和解了，孩子在河船停靠站失踪，差点被抛在后面。此后不久，丹杰尔的小女儿仍在河船上时因短暂患病而去世。

最终到达斯蒂尔沃特镇后，一行人在友好的浸信会牧师杰克逊牧师的帮助下，找到了前往安德斯农场的路，该农场位于现在的奇萨戈湖地区。他只住在一个木屋里，但土地肥沃，丹杰尔和乔纳斯·佩特在附近选择了良田。然而，卡尔·奥斯卡 (Karl Oskar) 深入树林，探索基奇佐贺湖(Lake Ki Chi Saga)沿岸的土地，他听说那里的情况更好。到达后，他发现表土质量极佳，并通过将自己的名字刻在俯瞰湖泊的树上，为自己和克里斯蒂娜及其家人宣告了这片土地的所有权。